Hans Achterhuis studeerde theologie en filosofie in Utrecht en Straatsburg. In 1967 promoveerde hij op een studie over Albert Camus. Vanaf 1990 tot 2007 was prof. dr. H.J. Achterhuis hoogleraar Algemene Wijsbegeerte aan de Universiteit Twente. In 2010 werd Hans Achterhuis door o.a. Trouw en Filosofie Magazine uitgeroepen tot Denker des Vaderlands, een eretitel die hij in 2013 heeft overgedragen.
Naast talrijke publicaties in diverse wetenschappelijke en algemene tijdschriften en verzamelbundels, schreef prof. Achterhuis onder meer de volgende boeken:
Camus, de moed om mens te zijn. Baarn 1969
De markt van welzijn en geluk, Baarn, 1979.
Het rijk van de schaarste, Lemniscaat 2018 (1988).
De erfenis van de utopie, Baarn, 1998.
Met alle geweld, Lemniscaat 2008
De kunst van het vreedzaam vechten (Samen met Nico Koning) Lemniscaat 2014
Erfenis zonder testament. Filosofische overwegingen bij de tien geboden (samen meet Maarten van Buuren) ,Lemniscaat 2015
Koning van Utopia. Nieuw licht op het utopisch denken. Lemniscaat 2016
Coetzee, een filosofisch leesavontuur. Lemniscaat 2019
Geloof in geweld, Lemniscaat 2021
Ik wil begrijpen, De onbekende Hannah Arendt, Lemniscaat 2022
Zowel Met alle geweld als De utopie van de vrije markt werd bekroond met de Socrates Wisselbeker voor het beste Nederlandstalige filosofieboek van het jaar.
